Выходя от подруги, я чувствовал себя настоящим победителем. Да уж… Такие красавицы положены только настоящим героям. Настоящая львица, а не девушка. Думал, это я ненасытный зверь, но не тут-то было. Она очень быстро переняла инициативу. Я даже пожалел, что перед встречей не обновил модуль выносливости.

Распираемый от самодовольства, я пошёл в офицерский бар, чтобы перекусить перед вылетом и пропустить чего-нибудь расслабляющего. Внутри было много людей и, оглядев присутствующих, нашёл среди них знакомое лицо. За стойкой сидел Бонд-16, мой старый товарищ, с которым мы воевали ещё зелёными бойцами.

— Ты слышал, — рассказывал мне Бонд после третьей рюмки отборного виски, — Джонни-43 поддался пропаганде гиранцев.

— Да быть не может, — недоверчиво посмотрел на него я.

Бонд усмехнулся и кивнул.

— Да, пытался саботировать работу своей группы.

— Так он же был командиром, как и я. При том, что рейтинг у него был не из последних. 311 место, — тоже не шутка.

Выражение лица Бонда стало серьёзным.

— Да, он был действительно крутым парнем. Но вдруг начал критиковать стратегию командования, сомневаться в наших целях. Постоянно болтал о какой-то там «справедливости» и «равенстве»…

Я не верил своим ушам. Это было совсем не похоже на того Джонни-43, которого я знал.

— Многое он успел натворить? — хмуро спросил я.

— Да какое там… В последнем задании он отказался выполнять приказ, и вся группа оказалась в опасности. А когда дело дошло до разбирательства, тут-то всё и выяснилось. Оказывается, он перед миссией настраивал своих парней против Империи. И даже подбивал и на какую-то диверсионную деятельность прямо здесь, внутри Цитадели.

— Очень жаль… — покачал я головой. — Да у него, похоже, совсем кукуха поехала?

— А то! — кивнул Бонд. — Ты же знаешь, контрразведка такого никогда не допустила бы.

— Хороший был боец, — ответил я. — Казнь уже была?

— Да, буквально пару часов назад его утилизировали, — кивнул Бонд-16.

— Какая потеря для армии, — пробормотал я, допивая четвёртый стакан. — Помню, как мы вместе сражались на зачистке островов Чёрного Роя. Жарко там было, но на него всегда можно было положиться. Славный был боец, принёс немало пользы Империи…

Время за разговорами и виски пролетело незаметно. Мы вспомнили времена нашей службы, о том, как мы в учебке сражались в одной команде, и Джонни-43 всегда прикрывал наши спины.

А затем сработал таймер, напоминая, что пора отправляться на миссию. До начала оставалось всего 15 минут, так что пора было выдвигаться.

Я поднялся на ноги, меня слегка пошатывало от выпитого.

— Начать очистку организма, девочка, — приказал я Стар.

Уже через секунду в голове прояснилось.

Бонд-16 понимающе посмотрел на меня.

— Снова на задание? — спросил он.

— Да, — покивал я, чувствуя себя совершенно трезвым, будто и не выпил триста граммов.

— Удачи тебе там! Высоких рейтингов!

Мы попрощались с Бондом-16, и я вышел из бара, чтобы отправиться к посадочному терминалу. Алекс с бойцами уже ждали меня в транспортном отсеке.

Я занял своё место во главе отряда.

После этого перед нами появилось голографическое полотно, которое принялось демонстрировать нам брифинг.

Нам показали фотографии аэрофотосъёмки и примерное расположение врага. Вся информация тут же дублировалась в нейрочип со всеми данными о местности.

База находилась прямо в скале на западном берегу Лутеранского материка. Скопление врагов там довольно внушительное, только по предварительным подсчётам там может скрываться не меньше тысячи человек.

На данный момент, нашим командованием активно велась подготовка к будущей высадке основных сил на западное побережье Лутеранского материка с целью полного взятия его под контроль. И таких вылазок, подобных нашим, было по нескольку десятков в день. Группы работали не покладая рук, методично вычищая все огневые точки врага.

Но время еще было. Наступление планировалось через месяц, а незачищенных баз противника было еще очень много.

А пока что такие вот вылазки, типа нашей, необходимы были для того, чтобы выполнять мелкие локальные операции и значительно снизить уровень угрозы для будущего десанта.

Мы уже неделю работали над тем, чтобы уничтожить особенно неудобные дзоты и форпосты.

Судя по данным, что я видел сейчас перед собой, Наше командование считало, что основное управление дикарями осуществлялось как раз с этой базы. А значит, обезвредив её, мы, возможно, обезглавим основную часть сил гиранцев на этом побережье.

Сама база находилась в 40 километрах от того места, где мы были всего лишь 6 часов назад.

Показали фотографию бородатого гиранского мужчины. Весь в шрамах, с бородой, неопрятный и неухоженный. Даже смотреть на него противно. И как такой мог стать командиром?

Миссия предполагалась тайная. Особенно учитывая предполагаемую численность врага, и численность нашего отряда. Действовать нужно будет тихо и незаметно, не привлекая к себе лишнего внимания.

Более крупный отряд туда отправлять нельзя. Иначе потеряем большое количество пехоты и техники под обстрелами ПВО, которые ещё не до конца зачистили. Поэтому нам нужно будет быстро проникнуть на базу противника, зачистить верхние этажи базы, взять в плен лидера гиранцев и постараться уйти оттуда живыми.

Я обратил внимание, что рекомендованный военный рейтинг всех членов отряда должен быть не ниже жёлтого.

А жёлтый есть только у Алекса, да я стал оранжевым.

Значит, задание для нас особо опасное. При мыслях об этом, я улыбнулся.

Командование доверило мне серьёзную миссию. Я должен не ударить в грязь лицом, и показать настоящий класс.

— Благодарю за доверие! — тут же рявкнул я, когда брифинг закончился, и все пакеты данных успешно установились в нейрочип.

Тут же голограмма сменилась, на ней появился штабной генерал Ривз-1 в серебряном обрамлении. Выглядел он, как всегда, прекрасно. Ухоженное лицо с серебряной подводкой, величественная осанка, в мундире с блестящими звёздами и нашивками. Вот это я понимаю командир! Поразительный контраст с той убогой картиной бородатого гиранского оборванца, которую мы видели ранее.

Генерал Ривз-1 поднял руку к груди — общепринятый в Империи знак приветствия. Мы все проделали то же самое, и офицер заговорил строгим голосом:

— Командир Макс-47, целью вашей операции является захват лидера гиранцев. Ваш отряд должен действовать быстро и бесшумно.

Далее последовал короткий инструктаж отряда, на протяжении которого мы только и успевали что согласно кивать.

— Помните, что лидера гиранцев нужно привести живым. В случае успешного выполнения задания, вам положена десятикратная награда. Более того, вы сможете удостоиться беседы с самим куратором. — на последних словах он понизил голос почти до шёпота, — а возможно, вы даже сможете отправиться на Луну или на Марс.

Десятикратная награда! Мгновенно представив возможную сумму, у меня перед глазами замелькали различные сценарии того, как я мог бы использовать этот огромный гонорар. Да что там гонорар, Куратор… Почти божественная личность. Он владел нашей базой, и именно благодаря ему мы все существуем! А если поездка на Марс или Луну… Это что же получается, я увижу куратора в живую, а не на голограмме!

— И помните, Макс-47, — продолжал генерал, — вам поручена эта миссия не только из-за ваших военных навыков, но и из-за вашей способности поддерживать способность сохранять хладнокровие в экстремальных ситуациях. Вам придётся принимать быстрые и важные решения. И даже если придётся оставить весь отряд, но выполнить задачу, вы должны это сделать!

От этих слов сердце заколотилось в груди.

— Служу Империи! — рявкнул я. — Обещаю сделать всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие.

— А теперь отправляйтесь на задание и возвращайтесь с победой, — генерал ещё раз приложил кулак к груди и изображение исчезло.

Глава 06

Винтовка предателя

— Вперёд! Вперёд! Вперёд! — прикрикнул я на своих бойцов.